Una pequeña comunidad educativa enclavada en la ruralidad de la provincia de Corrientes ha alcanzado un destacado reconocimiento a escala nacional. Estudiantes de la Extensión Áulica del Colegio Secundario Mahatma Gandhi —institución de modalidad rural que funciona en las instalaciones de la Escuela N.º 683 del Paraje Costa Batel, en el municipio de Yatay Tí Calle— obtuvieron distinciones en la Feria Nacional de Ciencias, Tecnología, Arte y Matemática STEAM 2026   gracias a su proyecto titulado “Uniendo tradiciones: la planta caranday y la elaboración del sombrero de palma”.

La iniciativa surgió de la inquietud de los propios alumnos al advertir que los maestros artesanos de la zona, pertenecientes a generaciones mayores, estaban envejeciendo, lo que amenazaba con la pérdida definitiva de un saber tradicional. Frente a este riesgo de extinción cultural, los jóvenes no solo investigaron las raíces históricas y sociales del oficio, sino que aprendieron a elaborar artesanalmente sus propios sombreros utilizando técnicas ancestrales guaraníes transmitidas por los antiguos pobladores.

DE LA HOJA DE CARANDAY AL SOMBRERO TERMINADO

El eje central de la investigación escolar consistió en el aprendizaje y la sistematización de un proceso de factura textil caracterizado por ser íntegramente manual. A diferencia de lo que ocurre en otras provincias de la región —como Chaco o Entre Ríos, donde la especie vegetal de palma está presente, pero se procesa con otros métodos o fines—, en el Paraje Costa Batel se conserva una tradición manufacturera autóctona de raíz guaraní basada en el tejido directo a mano.

Según explicó la docente Marcela Zarantonelli, el proyecto abarcó de manera integral las cinco etapas del ciclo productivo del sombrero de palma:

1. Corte de la hoja de palma: Cosecha de la materia prima vegetal (hojas de las plantas de caranday o yataí) directamente en los predios rurales del paraje.

2. Curación: Proceso de secado, acondicionado y tratamiento de la fibra para otorgarle la flexibilidad, tonalidad y resistencia necesarias.

3. Trenzado: Tejido manual de las tiras de palma utilizando la técnica del trenzado guaraní (“todo a mano”).

4. Planchado: Prensado y moldeado de las tiras trenzadas para homogeneizar la superficie y preparar las cintas.

5. Costureo: Ensamblado, cosido y confección final que da forma a la copa y al ala del sombrero.

Los estudiantes dominaron cada una de estas fases hasta confeccionar los sombreros por sus propios medios, demostrando que el conocimiento popular y campesino puede ser analizado y jerarquizado desde el ámbito escolar.

DE LA MUESTRA A LA DISTINCIÓN NACIONAL

Llegar al certamen federal implicó un prolongado esfuerzo institucional. El proyecto inició su recorrido en la muestra escolar del establecimiento rural, superó la instancia zonal y fue seleccionado en la etapa provincial llevada a cabo en la ciudad de Corrientes. En cada instancia, los evaluadores destacaron la precisión técnica, la solvencia teórica y la pasión con la que los alumnos explicaron la propuesta.

Si bien el proyecto fue desarrollado de forma colaborativa por un grupo base de 14 estudiantes pertenecientes a cuarto, quinto y sexto año de la orientación en Biología, las normativas del certamen establecieron que la delegación para la instancia nacional estuviera integrada por dos expositores. Los alumnos seleccionados para representar a la institución fueron Antonia Méndez y Facundo Rolón, quienes viajaron acompañados por la profesora Zarantonelli, mientras que el resto de la comunidad escolar brindó un permanente apoyo a distancia de manera virtual.

En la Feria Nacional, la delegación correntina expuso el trabajo dentro de la sección de Arte y Modalidad Rural, recibiendo elogios y reconocimientos por parte de evaluadores y docentes de todo el país. El jurado ponderó especialmente la apropiación del tema por parte de los jóvenes, la fundamentación biológica y la transmisión respetuosa de la identidad regional.

FIESTA REGIONAL DEL SOMBRERO DE PALMA

La Extensión Áulica del Colegio Secundario Mahatma Gandhi cuenta con una matrícula aproximada de 45 estudiantes. Se encuentra ubicada a unos 3 o 4 kilómetros del casco urbano de Yatay Tí Calle, en el departamento de Goya, accediéndose tras desviarse de la ruta y recorrer unos 2 kilómetros de camino de ripio recientemente enripiado.

Para el desarrollo del stand y la recolección de datos, el colegio estableció una alianza estratégica con los artesanos locales, quienes aportaron herramientas, piezas de exhibición y valiosos testimonios históricos. Esta labor se vincula de manera directa con el evento cultural más emblemático de la jurisdicción: la Fiesta Regional del Sombrero de Palma, que se celebra anualmente a fines de enero (habitualmente los días 23 y 24) en Yatay Tí Calle, incluyendo una exposición artesanal durante el día, seguida por un festival bailable y la elección de la reina del sombrero.

Como proyección a futuro, los estudiantes planean dictar talleres abiertos a la comunidad para capacitar a otros jóvenes en el tejido de la palma caranday, además de visibilizar su labor a través de redes sociales como Instagram.